Southwark Cathedral
Atracción | London | Inglaterra | Reino Unido
La Catedral de Southwark, conocida oficialmente como la Catedral y Colegiata de San Salvador y Santa María Overie, es una de las iglesias más antiguas y notables de Londres, y un importante hito en el barrio de Southwark. Esta catedral gótica se encuentra en la orilla sur del Támesis, cerca del Puente de Londres, y ofrece una fascinante mezcla de historia, arquitectura y significado cultural. Sirve como iglesia madre de la diócesis anglicana de Southwark y es un lugar vibrante de adoración y un punto de atracción para los visitantes que desean explorar el rico patrimonio de la ciudad. Sus orígenes se remontan a más de 1.000 años, y tiene el estatus de un edificio protegido de Grado I, lo que destaca su extraordinaria importancia histórica y arquitectónica.
La historia de la Catedral de Southwark comienza en el año 606, cuando una iglesia en este lugar fue fundada como parte de un monasterio sajón, aunque las pruebas concretas de esa época son escasas. Según la leyenda, está relacionada con una hija de un barquero llamada Mary, que recibió el apodo de "Overie", explicando el origen del nombre "St Mary Overie". En 1106, la iglesia fue re-fundada como priorato agustino, y la estructura gótica actual tomó forma entre los siglos XII y XIV, siendo el coro y el transepto del principio del siglo XIII. Un devastador incendio en 1212 destruyó gran parte de la construcción original, pero la reconstrucción resultó en una de las primeras grandes iglesias góticas de Inglaterra. Tras la disolución de los monasterios por Enrique VIII en 1539, se convirtió en la iglesia parroquial de San Salvador, antes de ser elevada a catedral de la recién fundada diócesis de Southwark en 1905.
Arquitectónicamente, la Catedral de Southwark destaca por sus elementos góticos, especialmente la impresionante nave principal, reconstruida entre 1890 y 1897 por Sir Arthur Blomfield durante una restauración integral. El coro es un ejemplo temprano del gótico temprano, con sus arcos puntiagudos y bóvedas de nervaduras, mientras que la torre, añadida en el siglo XIV, forma una silueta majestuosa con sus almenas. Destacable es el Retrocoro, cuatro pequeñas capillas detrás del altar, que son una de las partes más antiguas conservadas de la iglesia y crean una atmósfera íntima. La catedral cuenta con una colección de vidrieras, incluyendo una moderna vidriera en honor a Shakespeare, revelada en 1954 y que muestra escenas de sus obras, y una vidriera en honor a John Harvard, el fundador de la Universidad de Harvard, que fue bautizado aquí.
La catedral no solo es una joya arquitectónica, sino también un lugar con profundas conexiones culturales. Está ubicada en el histórico barrio de Bankside, conocido en la Edad Media por sus teatros y lugares de entretenimiento. William Shakespeare era un visitante regular, y su hermano Edmund está enterrado aquí. Otra tumba pertenece al poeta John Gower, cuyo sepulcro pintado del siglo XIV es uno de los más antiguos de la iglesia. La catedral también fue un lugar de descanso para peregrinos en camino a Canterbury, como se menciona en los "Cuentos de Canterbury" de Chaucer, y su proximidad al río la convirtió en un importante punto de encuentro. En el siglo XIX, estuvo amenazada con la demolición en favor de un puente ferroviario, pero la comunidad luchó con éxito por su conservación.
Para los visitantes, la Catedral de Southwark ofrece una variedad de experiencias. La entrada es gratuita, aunque se aceptan donaciones, y guías voluntarios están disponibles para explicar la historia y los detalles. La catedral es un lugar activo de oración, con servicios diarios y una tradición coral de renombre, que ofrece regularmente conciertos y recitales de órgano. Entre sus tesoros se encuentran la escultura de madera medieval de un caballero, considerada una de las más antiguas de su tipo en Inglaterra, y un altar moderno diseñado en 2001 por Henry Moore. El Café del Refectorio en el ala norte ofrece comidas y bebidas caseras con vistas al jardín, mientras que una pequeña tienda vende libros religiosos y recuerdos.
La catedral también ha sobrevivido a desafíos. Durante la Segunda Guerra Mundial escapó de graves daños, aunque los edificios cercanos fueron destruidos, y sus ventanas resultaron dañadas por fragmentos de bombas. La restauración en el siglo XX aseguró su supervivencia, siendo su cuidado hoy financiado por donaciones y el apoyo de la comunidad. Su ubicación junto al Borough Market y la Tate Modern la convierte en una parada ideal para los turistas que desean explorar el Londres moderno e histórico.
Los visitantes elogian la tranquila atmósfera y la impresionante arquitectura, aunque algunos notan su menor fama en comparación con la Catedral de San Pablo o la Abadía de Westminster. Sin embargo, la Catedral de Southwark es una joya escondida que une la historia, la espiritualidad y el arte. Su papel como puente entre el Londres medieval y la metrópoli actual, junto con su importancia literaria e histórica, la convierten en una experiencia imprescindible para aquellos que desean descubrir el verdadero corazón de la ciudad.
